병력 감소 시대, 군 지원업무 자동화에 속도
군에서 사람이 직접 수행해 온 반복적이고 위험한 지원 업무에 로봇과 인공지능 기술을 적용하는 움직임이 본격화되고 있다.
현대자동차그룹과 육군, 산업통상부는 14일 충남 계룡시 육군본부에서 로봇과 피지컬 AI를 비롯한 첨단기술의 국방 분야 활용을 확대하기 위한 업무협약을 맺었다.
이번 협력은 기술을 군에 단순히 소개하는 수준을 넘어 실제 군부대 환경에서 로봇을 운용하고 성능과 활용 가능성을 확인하는 데 초점이 맞춰져 있다.
물자 운반부터 안전 점검까지 적용 분야 확대
가장 먼저 검토되는 분야는 군수지원과 물류 업무다.
군부대에서는 각종 물자와 장비를 지속적으로 운반해야 하고 반복적인 작업에도 상당한 인력이 필요하다. 일부 업무는 작업 환경이나 장비 특성상 안전사고 위험도 존재한다.
현대차그룹과 육군은 이런 분야에 로봇과 피지컬 AI 기술을 적용할 수 있는지를 검토한다.
물자 운송뿐 아니라 경계와 안전 상태를 확인하는 업무 등에서도 자동화 기술의 활용 가능성을 살펴볼 예정이다.
기술적 가능성이 확인된 장비는 실제 육군 테스트 환경에 투입해 운용 과정에서 발생하는 문제점을 찾아내고 개선하는 절차를 거치게 된다.
실험실이 아닌 실제 군부대에서 검증
이번 사업에서 중요한 부분은 실제 현장 데이터를 확보한다는 점이다.
로봇은 연구실이나 통제된 시험장에서는 정상적으로 작동하더라도 야외 환경이나 다양한 장애물이 존재하는 실제 군 운용 조건에서는 다른 문제가 발생할 수 있다.
이에 따라 육군은 테스트베드를 제공하고 통신 환경 등 실증에 필요한 조건을 마련한다.
현장에서 장병들이 직접 장비를 사용하면서 얻는 의견도 기술 개선에 활용된다.
현대차그룹은 이 과정에서 축적되는 운용 데이터를 분석해 로봇의 성능과 편의성을 개선하고 향후 제품 개발에도 반영할 계획이다.
판교 AX 거점과 연결해 데이터 활용
현장 실증에서 만들어지는 데이터는 민·군 공동 연구에도 활용될 예정이다.
육군은 올해부터 판교에 구축한 AX 거점을 중심으로 민간의 AI 기술을 국방 분야에 적용하는 연구를 확대하고 있다.
AX 거점은 육·해·공군과 민간기업, 연구기관 등이 협력할 수 있도록 마련된 공간이다. 판교를 포함해 전국 여러 지역에 관련 거점이 조성되고 있다.
실제 군부대에서 확보한 데이터를 분석하고 이를 다시 기술 개발에 반영하는 순환 구조를 만드는 것이 목표다.
로봇만이 아니다…수소 모빌리티도 검토
이번 협력 대상에는 로봇과 AI 기술 외에 수소 관련 기술도 포함됐다.
현대차그룹과 육군, 산업통상부는 수소를 활용한 군용 모빌리티와 관련 인프라를 군 환경에 적용할 가능성을 함께 살펴보기로 했다.
현대차그룹 계열사인 기아는 앞서 군과 수소 동력 기반 경전술차량에 대한 시험평가를 진행한 경험도 있다.
따라서 향후에는 로봇 기술과 수소 모빌리티를 별개의 분야로 보기보다 군수지원과 이동수단, 에너지 공급 등을 연결하는 형태의 기술 실증도 가능할 것으로 예상된다.
새만금 로봇 산업과 국방 기술의 연결
향후에는 새만금 지역의 산업 인프라와 국방 분야 기술개발을 연계하는 방안도 검토된다.
새만금 지역에 조성될 예정인 로봇 제조 관련 산업 기반과 AI 데이터센터 등을 국방 분야의 실증 및 연구와 연결해 국내 피지컬 AI 산업 생태계를 확대한다는 구상이다.
민간에서 개발된 기술을 국방 분야에서 먼저 검증하고, 이후 검증 결과를 다시 민간 산업으로 확산하는 구조를 만들 수 있다는 점에서 의미가 있다.
기업·군·정부가 역할 분담
협약에 참여한 기관들은 각자 맡은 역할도 나눴다.
현대차그룹은 로봇과 AI 관련 기술 및 전문인력을 제공하고 현장 실증 과정에서 확보한 의견을 제품 개발에 반영한다.
육군은 실제 기술을 시험할 수 있는 공간과 통신 등 필요한 환경을 제공한다.
산업통상부는 로봇 산업 정책과 국내 관련 기업 및 산업 생태계와의 연계를 지원한다.
각 기관이 기술 개발과 현장 검증, 산업 정책을 나눠 맡으면서 민·관·군 협력 모델을 구축하는 형태다.
군에서 검증된 기술, 민간으로 확장 가능
군은 로봇 기술을 검증하기에 까다로운 환경 가운데 하나다.
야외에서 장시간 장비를 운용해야 하고 통신과 안전 문제까지 고려해야 하기 때문이다. 이런 환경에서 안정적으로 작동하는 기술이라면 향후 민간 산업에서도 활용 가능성이 높아질 수 있다.
물류센터에서의 운송 자동화뿐 아니라 제조 현장의 반복 작업, 재난 현장에서의 위험 업무 등으로 적용 범위를 넓힐 가능성이 있다.
따라서 이번 협력은 군의 인력 부담을 줄이는 것뿐만 아니라 국내 피지컬 AI 기술의 실용성을 높이는 계기가 될 수 있다.
피지컬 AI의 국방 적용, 본격적인 시험대 올라
이번 업무협약은 로봇을 실제 군 운용 환경에 투입해 기술을 검증한다는 점에서 향후 국방 분야의 자동화 방향을 보여준다.
병력 자원이 줄어드는 상황에서 모든 지원 업무를 사람에게만 의존하기 어려워지는 만큼 물류와 운송, 점검 등 반복적인 업무를 자동화하려는 필요성도 커지고 있다.
현대차그룹은 현장 실증을 통해 기술을 고도화하고, 육군은 실제 운용 데이터를 확보하며, 정부는 관련 산업 생태계 확대를 지원하는 구조다.
향후 테스트베드에서 어떤 기술이 실제 군 운용에 적합한 것으로 평가될지, 그리고 검증된 피지컬 AI 기술이 국방을 넘어 민간 산업으로 얼마나 빠르게 확산될지가 주요 관심사가 될 전망이다.
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