코웨이엔텍, 영남대와 손잡고 물 재이용 기술 상용화 추진

역삼투 농축수 처리 기술 확보…연구 성과 사업화 단계 진입

코웨이의 수처리 전문 계열사 코웨이엔텍이 영남대학교와 함께 개발한 역삼투(RO) 농축수 처리 기술을 실제 사업에 적용하기 위한 절차에 들어갔다.

물 재이용 과정에서 발생하는 농축수를 보다 효율적으로 처리할 수 있는 기술을 확보하면서 관련 사업의 경제성을 높이고 시장 확대에도 나설 계획이다.

2024년 공동 연구 시작…예정보다 빠르게 기술 검증

코웨이에 따르면 코웨이엔텍과 영남대는 2024년부터 재이용플랜트에서 발생하는 농축수를 효율적으로 처리하기 위한 공동 연구를 진행해왔다.

이번 기술이전 협약은 연구 과정에서 확보한 기술을 실제 산업 현장에 적용하고 상용화하기 위해 마련됐다.

당초 연구 기간은 3년으로 계획됐지만 양측은 연구 착수 후 약 2년 만에 기술 실증과 성능 검증을 마쳤다.

예정된 일정보다 1년가량 앞서 사업화에 필요한 기술적 기반을 마련한 셈이다.

미생물 활용 공정으로 농축수 처리 효율 높여

이번 기술의 핵심은 미생물을 활용해 역삼투 공정에서 발생하는 농축수를 처리하는 새로운 방식이다.

기존 농축수 처리 방식에서 발생할 수 있는 비용 부담을 낮추면서 재이용플랜트 내부에서 농축수를 처리할 수 있도록 공정을 설계한 것이 특징이다.

이를 통해 별도의 처리 과정에서 발생하는 비용과 부담을 줄이고 물 재이용 시설의 전체적인 운영 효율을 높일 수 있을 것으로 기대된다.

물 재이용 사업의 경제성 개선 기대

RO 방식은 물속의 불순물과 염류 등을 분리해 정화된 물을 얻는 데 활용된다. 이 과정에서 처리되지 않고 남는 고농도 물질이 농축수로 발생한다.

따라서 농축수를 어떻게 처리하느냐는 물 재이용 시설의 운영 효율과 경제성을 좌우하는 중요한 요소다.

코웨이엔텍은 이번 기술을 적용하면 재이용 시설 안에서 농축수를 자체적으로 처리할 수 있어 전체적인 사업 비용을 낮추는 데 도움이 될 것으로 보고 있다.

특히 물을 한 번 사용하고 버리는 방식에서 벗어나 처리와 재사용을 반복하는 순환형 물 관리 체계를 구축하는 데도 활용 가능성이 있다는 설명이다.

기술이전 이후 본격적인 상용화 추진

코웨이엔텍은 영남대로부터 기술을 이전받은 이후 관련 공정의 사업 적용과 상용화에 속도를 낼 예정이다.

확보한 기술을 기반으로 물 재이용 시장에서 경쟁력을 강화하고 향후 관련 사업 영역도 확대한다는 계획이다.

이번 협력은 대학이 보유한 연구 성과를 기업의 실제 사업 역량과 연결했다는 점에서도 의미가 있다.

연구 단계에서 성능 검증까지 마친 기술을 산업 현장에 적용할 수 있는 기반이 마련되면서 향후 추가적인 사업 모델 개발로 이어질 가능성도 있다.

물 부족 대응 위한 ‘순환형 물 관리’ 주목

기후 변화와 산업 발전으로 물 자원의 안정적인 확보와 효율적인 활용에 대한 관심이 높아지면서 물 재이용 시장도 주목받고 있다.

이런 상황에서 농축수처럼 물 재이용 과정에서 발생하는 부산물을 효율적으로 처리하는 기술은 관련 산업의 경쟁력을 높이는 핵심 요소로 꼽힌다.

코웨이엔텍은 이번 기술 확보를 계기로 수처리 기술력을 한층 강화하고 물을 다시 활용하는 순환 구조 구축에 기여한다는 방침이다.

방윤혁 코웨이엔텍 대표이사는 이번 기술 확보가 물 재이용 과정에서 오랫동안 해결 과제로 남아 있던 농축수 처리 문제를 개선하고, 국내 물 순환 체계를 발전시키는 계기가 될 것으로 기대했다.